— Мама! Папа! Это мы! — из коридора раздался звонкий, радостный голос Вити, единственного сына Ларисы и Степана.
Их мальчик, их маленькое солнышко, когда-то забавный зайчонок и беззащитный котенок, вдруг стал совсем взрослым, широкоплечим юношей. И вот сегодня он впервые привел домой свою любимую девушку — знакомиться с родителями.
Виктор предупредил о визите заранее, поэтому у Ларисы всё было готово. Стол в гостиной ломился от домашних деликатесов: хрустящие тарталетки, нарезки, фирменный торт. Оставалось лишь достать салаты из холодильника, а из духовки — румяное горячее жаркое.
Степан, надев свой «парадный» домашний свитер, первым вышел в прихожую.
— Папа, знакомься, это Катя. Катюша моя! — Виктор с такой гордостью обнял девушку за талию, будто представлял королеву. Она смущенно, но вполне уверенно хихикнула. — Катюш, моего папу зовут Степан Андреевич.
— Очень приятно! — Катя изящным движением сбросила с плеч модную курточку и, не глядя, передала её Виктору, который сразу же побежал вешать её на плечики.
— Проходите, девочки, у матери уже стол ломится, — отец приветливо повел рукой в сторону гостиной.
Виктор заботливо посадил свою избранницу на диван, а сам заглянул на кухню:
— Мамочка, привет! Помощь нужна? Пахнет просто невероятно!
Лариса с теплой улыбкой сунула сыну в руки хрустальную салатницу:
— Отнеси на стол, пожалуйста. Я сейчас к вам выйду, только руки помою.
Когда Виктор зашел в гостиную, то увидел, что Катя сидит с откровенно кислым лицом и быстро листает ленту в телефоне. Он не успел ничего спросить, потому что в комнату зашли родители, и все начали садиться за стол.
— Катя, это моя мама — Лариса Петровна. Мама, это Катя. — Виктор представил их друг другу. — Родители, а знаете, что самое интересное? Вы же прекрасно знаете Катерину! Только вряд ли вспомните, при каких обстоятельствах.
Сын хитро прищурился, поглядывая то на маму, то на папу.
Лариса напрягла память, рассматривая красивое, ухоженное лицо девушки.
— Ну, я точно пас. У меня память на лица всегда была плохая. Может, отец вспомнит?
— Если бы я такую красавицу встретил в своей жизни, то точно бы не забыл! Но, к сожалению… — Степан шутливо развел руками.
— Катя — это ТА САМАЯ девочка из нашей подготовительной группы в детском саду! — многозначительно и с триумфом выдал Виктор.
Ложка в руке Ларисы замерла. Она мгновенно вспомнила эту историю. До малейших деталей. Будто это было вчера.
*Пятнадцать лет назад.*
Лариса уже во второй раз лихорадочно перебирала свою деревянную шкатулку с нехитрыми украшениями. Там было почти ничего: три кольца, тоненькая цепочка и две пары сережек. Правда, еще там хранились «очень важные вещи»: запасные пуговицы, иностранные монетки и несколько перламутровых бусин. Но Лариса не могла найти самое главное — свое любимое колечко. Тонкий золотой ободок с нежным цветочком и маленьким прозрачным фианитом. Оно должно было быть именно здесь!
Она раздраженно вышла в гостиную, где сидели её мужчины: большой и маленький.
— Степан, ты в моей шкатулке ничего не трогал? — строго, с ноткой паники спросила она.
— Нет. А что мне там искать? Твои пуговицы или сережки примерять? — фыркнул муж, не отрываясь от телевизора.
Маленький Витя во время этого разговора увлеченно возил пластиковой машинкой по ковру и, казалось, никакого внимания на родителей не обращал.
— Из шкатулки исчезло моё кольцо! Золотое, между прочим! — Лариса начинала серьезно закипать. Она злилась на мужа за его равнодушие, и на себя — потому что, возможно, сама куда-то положила и забыла.
— Да не брал я твои побрякушки! Ты точно уверена, что клала его именно туда? — Степан тоже начал терять терпение.
— Помню… кажется, — уже не так уверенно протянула Лариса.
— О Господи! Опять сама посеяла, а я виноват!
Лариса уже открыла рот, чтобы выдать гневную тираду, но не успела. Маленький Витя вдруг перестал гудеть машинкой, порылся в своей коробке с игрушками и подошел к маме:
— Мама… ты это колечко ищешь?
На его маленькой пухлой ладошке сверкал тот самый золотой цветочек.
— Сыночек! А где ты его нашел?! — Лариса выдохнула с облегчением.
Степан уже приготовил едкий комментарий о «девичьей памяти» жены, но ответ сына шокировал обоих:
— Я взял его в твоей шкатулке, мама. Специально.
Вите тогда было шесть. Он ходил в подготовительную группу и готовился к первому классу.
— А зачем тебе моё колечко, солнышко? — осторожно спросила Лариса, садясь перед ним на корточки.
— Мама, папа… я вам расскажу, но это большой секрет! — мальчик заговорщически перешел на шепот.
— Конечно, мы никому не скажем, — синхронно закивали родители.
— К нам в группу недавно пришла новая девочка. Её зовут Катя. Она такая… такая красивая! Она мне очень-очень понравилась. И я решил подарить ей мамино колечко! Чтобы она знала: когда я вырасту, я на ней женюсь!
Лариса и Степан застыли с открытыми ртами. Они ожидали чего угодно: что он хотел обменять его на машинку, что играл в пиратов… Но признание в первой любви выбило их из колеи.
— Сыночек… — Лариса нежно погладила его по щеке. — Но ведь это моё колечко. Мне его подарил твой папа на годовщину. А дареное не дарят.
— А что же мне теперь делать?! — глаза Вити мгновенно наполнились слезами отчаяния. — Я хочу, чтобы Катя поняла, что я её люблю!
Степан пришел на помощь:
— Давай сделаем так: завтра утром, перед садиком, мы зайдем в магазин и купим Кате какую-нибудь красивую игрушку. Ну зачем такой маленькой девочке золотое кольцо? Она же его потеряет в песочнице!
Было видно, что Витя не в восторге от этой идеи, но выбора не было — мама уже забрала своё имущество. На следующее утро они купили для Кати красивый, пушистый брелок в виде розового мишки.
— Очень милый медвежонок, правда, Витя? Кате точно понравится! — подбадривала Лариса по дороге в сад. Но мальчик угрюмо молчал.
Вечером, когда Лариса забирала сына, он выглядел так, будто пережил конец света.
— Ну как? Понравился Кате твой подарок? — спросила она по дороге домой.
— Мама! Это была очень, очень плохая идея! — со слезами на глазах воскликнул Витя и топнул ножкой.
— Почему, солнышко?
— Потому что Катя теперь со мной не дружит! Она дружит со Славком! Потому что он подарил ей колечко!
— Какое колечко? — удивилась Лариса. — Золотое?!
— Нет! — Витя уже откровенно плакал. — Он взял у своей старшей сестры обычное, пластмассовое девчачье кольцо с камешком! Но это кольцо! А моего мишку Катя просто закинула за шкафчик и даже не посмотрела!
Лариса присела и обняла сына, рыдавшего у неё на плече.
— Ну, мы же не знали, что для Кати так важны украшения…
— А я знал! Я хотел золотое! — всхлипывал мальчик.
Катя так и не захотела больше играть с Витей. Она ходила за ручку со Славком, который носил ей конфеты. Так они и выпустились из садика врагами. Потом были разные школы, переезд семьи Виктора в другой район, и образ меркантильной девочки Кати постепенно стерся из памяти.
А вот теперь… Надо же! Нашлась! Сидит на их диване, хлопает нарощенными ресницами и оценивающе рассматривает хрусталь в серванте.
— Как же вы встретились спустя столько лет? — удивленно переспросила Лариса, возвращаясь в реальность.
— А мы в одной компании на базе отдыха пересеклись, — манерно, растягивая слова, ответила Катя.
— И сразу узнали друг друга? Надо же…
— Мама, это просто судьба! — радостно рассмеялся Виктор и крепко поцеловал девушку в висок.
Катя действительно была красивой. Этого не отнять. Идеальное личико, роскошные волосы, фигура с обложки журнала. Рядом с высоким, спортивным Виктором они выглядели как пара из рекламы дорогого парфюма. Но когда Лариса вспомнила историю с пластмассовым кольцом и отвергнутым мишкой, внутри что-то неприятно сжалось.
Воспоминания о горьких, искренних слезах её маленького сына не давали ей открыть сердце этой девушке. Казалось бы, детские глупости! Но Ларису не покидало липкое, тревожное предчувствие. Оно жужжало над ухом, как назойливый комар.
Виктор и Катя продолжали встречаться, но к родителям больше не приходили. Сын говорил, что «всё супер», но со временем его глаза перестали светиться.
Виктор учился на третьем курсе престижного вуза. Он всегда старался подрабатывать: Степан брал его на свои строительные объекты разнорабочим. Платили нормально, для студента хватало с головой. По крайней мере, хватало, пока в его жизни не появилась «судьба» по имени Катя.
Девушка больше всего на свете любила себя, комфорт и дорогие вещи. Она считала, что достойна только лучшего.
Чтобы соответствовать её запросам, Виктор нашел еще одну подработку курьером в ночную смену и начал жестко прогуливать пары.
Лариса с ужасом смотрела, как её сын тает на глазах. Он похудел, побледнел, под глазами залегли черные тени от хронического недосыпа. Сначала она думала, что это последствия пылких ночей и юношеской любви. Но однажды вечером она случайно услышала, как сын разговаривает по телефону на балконе.
— Катя, ну как ты себе это представляешь? — его голос срывался, в нем звенело отчаяние. — Я что, должен прийти к родителям и сказать: «Мама, папа, разменяйте нашу трехкомнатную на однушку на окраине, а разницу отдайте мне, потому что моей девушке нужна машина»?! Ты серьезно сейчас?!
Из динамика послышалось высокое, недовольное щебетание.
— Ты не хочешь ездить в метро? Я понимаю! Но подожди немного! Я закончу универ, найду нормальную работу и заработаю нам на всё: и на машину, и на Мальдивы!
Снова пауза и пронзительный голос из трубки.
— Не можешь ждать? Тебе надо всё и прямо сегодня?! Катя, я из простой семьи, мои родители не олигархи! …Да, я понимаю, что ты создана для роскоши. …Что красота не вечна и ты не собираешься тратить молодость на нищету? …Ясно. Я тебя понял.
Виктор нажал «отбой». А потом его телефон с силой полетел в кирпичную стену балкона, разлетевшись на мелкие осколки.
Лариса тихо, на цыпочках, вернулась на кухню. Её материнское сердце колотилось, но в то же время она почувствовала огромное облегчение. Девочка Катя не изменилась. Ей нужно было «золотое колечко», а не плюшевый мишка и искренняя любовь. И хорошо, что это вылезло наружу сейчас, пока Виктор не наделал непоправимых ошибок.
Через час Виктор зашел на кухню. Его глаза были красными, а кулаки сцеплены. Он налил себе стакан воды, выпил залпом и глухо сказал:
— Мы с Катей расстались. Окончательно.
Он посмотрел на мать с какой-то горькой, взрослой улыбкой.
— Знаешь, мам… Она вообще не изменилась со времен детского сада. Ей до сих пор нужны только золотые побрякушки. Попутного ветра ей в спину.
Лариса ничего не сказала. Она просто подошла и крепко обняла своего взрослого сына, прижав его голову к своему плечу.
— Всё пройдет, сынок. Твоя девушка обязательно полюбит твоего «мишку» больше всего золота мира. А те, кто ищет только блеск… пусть ищут дальше.
Той ночью Виктор впервые за долгие месяцы спал крепко и спокойно. А Лариса, глядя на свою старую шкатулку с украшениями, улыбнулась. Иногда лучшие жизненные уроки мы получаем еще в детстве, главное — вовремя о них вспомнить.
