В тот момент, когда раскрытие шейки матки достигло 10 сантиметров, мой муж признался: «Вообще-то у меня уже есть сын. Ребенок, которого ты родишь, не получит мою фамилию. Я компенсирую тебе это деньгами».
Я спокойно кивнула. На следующий день он принес добавки и открыл дверь, но то, что он увидел внутри, заставило его сойти с ума…
Тридцать седьмая схватка разорвала мое тело на части. Флуоресцентные лампы расплывались перед глазами, а едкий пот заливал лицо.
Затем я услышала его. Ритмичный, высокомерный стук жестких кожаных туфель по больничному полу. Это были не торопливые шаги встревоженного отца, а безжалостная, размеренная поступь генерального директора, входящего в зал заседаний.
— Мистер Вэнс, это родильное отделение! Вам нельзя сюда входить!
Я заставила себя повернуть голову. Джулиан — мой муж последних четырех лет — стоял на пороге. Его костюм сидел безупречно. А прямо за ним стояла… Миа. Моя бывшая стажерка, чья рука демонстративно покоилась на выпирающем животе беременной.
Джулиан подошел к постели, глубоко засунув руки в карманы. Никаких прикосновений. Ни слова утешения. Он изучал показатели фетального монитора с холодной отстраненностью человека, анализирующего плохой финансовый отчет.
В самый пик моих страданий, когда я рисковала жизнью ради рождения его ребенка, Джулиан нанес смертельный удар:
— Миа уже родила мне сына. Ему пятнадцать месяцев. Семье Вэнс необходим мужской наследник, — произнес он бесстрастным голосом. — Следовательно, этот ребенок, которого вы носите, будет исключен из траста.
В реальности не осталось воздуха. Леденящая пустота в его глазах ранила бесконечно сильнее, чем физическая травма. Он смотрел не на свою жену — он увольнял ненужного сотрудника.
Пронзительный крик расколол воздух.
— Это девочка! — выдохнула акушерка, кладя извивающуюся крошечную жизнь мне на грудь.
Джулиан бросил взгляд на дочь. Он не протянул руку. Даже не наклонился. Посмотрев на свои дорогие часы, он пробормотал:
— Я отвезу Мию домой.
Тяжелые двери со щелчком закрылись.
Я опустила взгляд на хрупкого младенца. До того, как она успела сделать первый настоящий вдох, ее собственный отец безжалостно отрезал половину ее идентичности. Моя рука яростно дрожала, но слезы полностью высохли.
В моем сознании прояснился один-единственный факт: империя семьи Вэнс стоимостью 1,5 миллиарда долларов существовала исключительно благодаря юридической архитектуре, которую я разработала лично. И единственным доверенным лицом был не Джулиан. Это была я.
Я потянулась за телефоном. Хлои, самый безжалостный семейный адвокат Нью-Йорка, ответила бодро:
— Клэр! Поздравляю! Мальчик или девочка?
— Хлои.
Мой тон прозвучал безжизненно и плоско.
Линия мгновенно затихла. Хлои узнала интонацию объявления войны.
— Что случилось?
— У Джулиана есть тайный 15-месячный сын. Он привел любовницу в родильное отделение и хочет исключить мою дочь из траста.
Резкий вздох на том конце провода.
— Этот абсолютный ублюдок. Каковы твои распоряжения?
Я уставилась на панораму Манхэттена за больничным окном, и мой голос превратился в лед:
— Мне нужно, чтобы ты сделала три вещи. Сегодня ночью. Он сам закрыл эту дверь, а я просто решаю, когда ее открыть.
Рвно в 9 утра моя свекровь, Элеонора, ворвалась в VIP-палату для восстановления. Она разглядывала хрупкую дочь, ради рождения которой я только что рисковала жизнью, ровно три секунды.
— О, она вполне хорошенькая. Девочка — это тоже неплохо, — она улыбнулась идеальной, пугающе пустой улыбкой. — Джулиан ввел тебя в курс дела. Честно говоря, у семьи Вэнс уже три поколения не было мальчиков-наследников. Ты должна понять. Не принимай близко к сердцу ни наследство, ни проблему со свидетельством о рождении!
Я отпила бульон. Он казался золой.
— Я все прекрасно понимаю.
Она выдохнула с явным облегчением, полагая, что я смиренно принимаю свою трагическую участь. Она и не подозревала, что ее снисходительность через несколько часов обернется катастрофой.
Как только она ушла, я преодолела жгучую боль и потребовала немедленной выписки. К 2:30 дня четыре огромных грузовика для переезда выстроились перед нашим мега-особняком в Хэмптонсе. Под руководством Хлои — самого безжалостного адвоката Нью-Йорка — дом был методично опустошен. Итальянские кожаные диваны, 38 бутылок винтажного бордо и даже сейф с секретными финансовыми отчетами группы Вэнс на флешке — все исчезло.
К 4 часам дня многомиллионная вилла превратилась в гулкую пустую раковину.
Хлои спросила:
— На этом все. Что-нибудь еще?
Я указала на огромный портрет в человеческий рост в центре комнаты:
— Оставь это.
Укачивая дочь на одной руке, я достала из сумочки красный перманентный маркер и провела свирепый, кровоточащий крест прямо по триумфальному лицу Джулиана. Ловушка была установлена.
Три часа спустя мой телефон замигал от сообщений Хлои:
«Джулиан только что приехал в больницу. Он сходит с ума, потому что тебя нет. И Клэр… он еще даже не знает худшего…»
