**Мой бывший муж-миллиардер специально выбрал место прямо рядом со мной в самолете, чтобы поиздеваться надо мной. Но когда мы приземлились, из «Бентли» выбежали трое малышей, бросились ко мне в объятия и закричали: «Мама!»**
Спустя пять лет после нашего развода Блейк Харрингтон намеренно занял место рядом со мной в первом классе, явно желая напомнить мне о той жизни, которой, по его мнению, я лишилась. В его глазах я была одинока. Забыта. Все еще сломлена из-за потери его.
Он и понятия не имел, что в тот момент, когда мы приземлимся в Чикаго, трое маленьких мальчиков выбегут из ожидавшего нас «Бентли» и полностью разрушат все выводы, в которые он верил целых пять лет.
Меня зовут Эмма Уинтерс, и встреча с Блейком тем утром была последним, чего я ожидала.
Стоило ему войти в салон, как я узнала его. Пять лет не стерли его из памяти. Некоторые люди остаются с тобой так, как время просто не способно исправить.
Наши взгляды встретились на секунду. Затем его лицо окаменело.
— Только не это, — пробормотал он.
Я закрыла книгу, которую держала в руках.
— Поверь мне, Блейк, знала бы я, что ты летишь этим рейсом, выбрала бы другой.
Несколько пассажиров обернулись. Блейку, казалось, нравилось всеобщее внимание.
Стюардесса проверила его посадочный талон.
— Мистер Харрингтон, ваше место…
— Я знаю, где сижу.
Затем он неожиданно опустился на кресло рядом со мной, хотя остальные места в первом классе пустовали.
— Есть свободные места, — сухо сказала я.
— Я видел.
— Тогда почему это?
Слабая холодная улыбка тронула его губы.
— Пять лет молчания. Я решил, что нам стоит наверстать упущенное.
Я отвернулась к окну.
— Ты всегда путал жестокость с уверенностью.
— А ты всегда путала секреты с виной.
Это задело за живое. Ведь это была та же старая рана, что кровоточила между нами.
Пять лет назад Блейк и мы составляли одну из самых знаменитых пар Нью-Йорка. Он был миллиардером, строившим империю экологически чистой энергии. Я — ученым-экологом, чьи исследования помогли сделать это возможным. Мы были везде — на обложках, в интервью, на гала-концертах. Нас называли непобедимыми.
Пока одно недоразумение не разрушило все.
Блейк увидел сообщения в моем телефоне. СМС от мужчины о встрече в отеле.
Сообщения, которые он понял неправильно.
Сообщения, в которых он так и не позволил мне объясниться. Он не дал мне рассказать всю правду о той встрече или о тайне, которую я отчаянно пыталась сохранить.
Я до сих пор помню, как стояла в нашем пентхаусе на фоне сияющего ночного города.
— Кто он? — потребовал ответа он.
— Он врач, больше никого нет, — сказала я ему.
— Тогда объясни это.
Но он уже решил, какова «истина». И как только решение было принято, все мои слова потеряли всякий смысл. Он воспользовался своей властью, чтобы заморозить все мои счета, запер меня в собственной лаборатории и выбросил на улицу ни с чем, будучи уверенным, что я бегу в объятия любовника.
Адвокаты заменили разговоры. Доверие испарилось. Наш брак подошел к концу.
Теперь, спустя пять лет, мы сидели в нескольких сантиметрах друг от друга на высоте 10 000 метров.
— Ты исчезла, — наконец произнес Блейк.
— Я выжила.
— И не взяла с меня ни цента.
— Мне не нужны были твои деньги.
Это, казалось, задело его сильнее, чем разозлило. Остаток полета прошел в тяжелом молчании.
Приземлившись в Чикаго, я почувствовала облегчение, едва шасси коснулись земли. Я подхватила сумку и зашагала по терминалу. Я чувствовала его взгляд на себе.
Снаружи бордюр был заставлен черными внедорожниками — его мир, его жизнь, его империя.
В этот момент подрулил черный «Бентли». Дверь открылась.
Оттуда выбежали трое мальчишек.
— Мама!
Их голоса прорезали гул толпы. Они бросились прямо ко мне. Один обвил руками мою талию, другой схватил за руку. Самый младший отстал на секунду, его пронзительные глаза внимательно все оценивали.
Я рассмеялась, слезы подступили к глазам быстрее, чем я успела их остановить.
— Привет, мои мальчики.
Затем я подняла взгляд.
Блейк стоял совершенно неподвижно. Его лицо побледнело.
Потому что у всех троих были мои глаза… Но все остальное — его. Волосы, улыбка, безошибочно узнаваемые черты лица Харрингтонов.
Никто не произнес ни слова. Долгие мгновения висела тишина.
Затем Блейк медленно шагнул вперед, протягивая дрожащую руку.
— Эмма… — прошептал он.
Я повернулась к нему.
Но прежде чем он успел сделать еще шаг, дверь водителя «Бентли» открылась. Из машины вышел высокий, статный мужчина — тот самый человек, который, по мнению Блейка, разрушил наш брак.
Впервые за пять лет я увидела абсолютный страх на лице Блейка.
Глядя на трех мальчишек и мужчину, вставшего рядом с ними на защиту, Блейк осознал, как рушится все, во что он верил.
Джулиан не стал торжествовать. Он просто поправил манжеты рубашки и тепло улыбнулся моим сыновьям.
— Пойдемте, мальчики. Давайте пристегнемся, — его спокойный баритон разнесся по летному полю.
Челюсть Блейка беззвучно двигалась. Он выглядел человеком, только что увидевшим, как дотла сгорает вся его империя. Его глаза лихорадочно метались от Джулиана — к мальчикам, и наконец — ко мне. Огромный груз его чудовищной ошибки душил его. Сделав судорожный вдох, он отчаянно шагнул к «Бентли».
— Эмма, — выдавил он, лишившись своей обычной высокомерности миллиардера. — Они… мои?
Я встретила его испуганный взгляд ледяными глазами.
— Ты лишил себя права задавать мне вопросы пять лет назад, Блейк.
Но когда я повернулась, чтобы сесть в машину, маленький Логан остановился. Мой самый тихий сын устремил темные глаза на дрожащего миллиардера. То, что произнес Логан, заставило Блейка рухнуть на колени…
**Спустя пять лет после нашего развода Блейк Харрингтон намеренно занял место рядом со мной в первом классе. Это был расчетливый шаг, очевидно призванный напомнить мне о той роскошной жизни, которой я, по его мнению, лишилась. В его глазах я была призраком. Забытой реликвией. Женщиной, навсегда сломленной потерей его присутствия.**
Он и понятия не имел, что в тот момент, когда мы приземлимся в Чикаго, каждый вывод, который он вынашивал целых пять лет, рухнет в один миг.
Меня зовут Эмма Уинтерс, и увидеть Блейка, шагнувшего в тихий, пахнущий кожей салон рейса 408, было последним, чего я ожидала. Стоило его сшитому на заказ костюму переступить порог, как воздух в салоне стал разреженным. Пять лет не стерли ни резкую, угловатую линию его подлуродка, ни холодную властность в осанке. Некоторые люди оставляют такой след в твоей жизни, который время просто отказывается стирать.
Наши взгляды встретились на долю секунды. Мускул на его щеке дернулся. Его лицо застыло в привычной маске презрения.
— Только не это, — пробормотал он так тихо, чтобы слышать могла только разделявшая нас тишина.
Холодный ужас заскрёбся в животе, но я заставила руки не дрожать и положила закладку в роман.
— Поверь мне, Блейк. Знала бы я, что ты летишь этим рейсом, предпочла бы обычный эконом, а не сидеть здесь.
Несколько пассажиров в соседнем проходе шевельнулись, их любопытство было разбужено. Блейк, истинный хищник, казалось, подпитывался этим вниманием.
Стюардесса поспешила к нам, нервно глядя на его посадочный талон.
— Мистер Харрингтон, ваше место вообще-то в ряду…
— Я знаю, где сижу, — перебил он мягким, но непреклонным тоном.
Затем он опустился на мягкое кресло прямо рядом со мной, полностью проигнорировав три пустые капсулы первого класса вокруг нас.
— Есть свободные места, — сухо сказала я, не поворачивая головы.
Слабая, лишенная крови улыбка коснулась его губ.
— Пять лет абсолютной молчанки, Эмма. Я решил, что нам давно пора наверстать упущенное.
Я наконец повернулась к укрепленному акриловому окну, наблюдая, как наземная служба готовит самолет к вылету.
— Ты всегда путал жестокость с уверенностью.
— А ты всегда путала секреты с невинностью.
Эти слова ударили словно физический удар под дых. Это была та же старая, кровоточащая рана.
Пять лет назад Блейк и я были некоронованными правителями высшего света Нью-Йорка. Он был безжалостным миллиардером, строившим глобальную империю экологически чистой энергии; я — ведущим экологом, чьи запатентованные исследования сделали жизнеспособными его флагманские реакторы. Мы были непобедимы. Пока горстка текстовых сообщений не сожгла наше королевство дотла.
*Комната 412. Отель «Омни». 20:00. Нам нужно обсудить УЗИ, пока ты ему не рассказал.*
Это было сообщение, которое Блейк увидел на моем разблокированном телефоне. Сообщение от доктора Джулиана Вэнса.
Блейк не стал просить объяснений. Он не позволил мне рассказать, что в «Омни» проходила закрытая конференция по медицине плода и матери. Он не дал мне сказать, что мое врожденное заболевание сердца в сочетании с недавно обнаруженной, крайне опасной тройней делало меня ходячей статистической аномалией. Я хотела получить четкую медицинскую стратегию, прежде чем пугать его этой новостью.
Вместо этого Блейк устроил настоящий ад. Я до сих пор помню ледяной сквозняк в нашем пентхаусе той ночью. *Кто он?* — взревел он, и его глаза почернели от ярости, оглушившей его мои объяснения. В течение двадцати четырех часов он использовал влияние в совете директоров, чтобы заморозить мои личные и общие счета. Он запер меня в лаборатории, которую я сама построила. Он выбросил меня на улицу буквально в чем была, убежденный, что я бегу в объятия любовника.
Теперь, на высоте девяти тысяч метров, тишина между нами была удушающей.
— Ты исчезла, — наконец произнес Блейк, помешивая лед в стакане с виски.
— Не взяв из отступных ни цента, — добавил он, и в его голосе звучало почти оскорбление.
— Мне не нужны были твои деньги, Блейк. Я всегда хотела лишь партнера.
Остаток полета тянулся в напряженной, мучительной тишине. Когда шины наконец взвизгнули о взлетную полосу Чикаго, облегчение заставило мои плечи опуститься. Я схватила ручную кладь и практически зашагала через терминал, хотя за спиной неотступно раздавался стук его итальянских кожаных туфель. Он шел за мной до самого выхода. Конечно же. Он хотел увидеть, как я ловлю дешевое такси, пока неподалеку простаивает его парк черных внедорожников.
Я вышла на свежий осенний воздух. Блейк стоял в трех метрах, наблюдая за мной с самодовольным, ожидающим выражением лица.
В этот момент безупречно черный «Бентли» плавно подкатил к бордюру, остановившись прямо между нами.
Задние двери распахнулись.
Трое маленьких мальчиков высыпали на бетон.
Их голоса единым хором прорезали шум аэропорта. Они бросились ко мне, как крошечные управляемые ракеты. Лиам обхватил меня за талию, едва не сбив с ног. Лео схватил за левую руку, тут же затараторя про самолет, который он только что видел приземлившимся. Самый младший, Логан, помедлил долю секунды, прежде чем грациозно подойти ко мне, а его острые, цепкие глаза принялись сканировать обстановку.
Я рассмеялась — искренне, всем сердцем — и опустилась на колени, чтобы обнять их.
— Привет, мои мальчики. Вы хорошо вели себя с дядей Джулианом?
Блейк стоял совершенно парализованный. Краска полностью сошла с его лица, кожа приобрела цвет старого пергамента. Его стакан с виски наверняка разлетелся бы вдребезги о тротуар, держи он его в руках.
Потому что, хотя у всех троих были мои карие глаза… все остальное было его. Темные, непослушные волосы. Хищный разрез челюсти. Безошибочно узнаваемые, высокомерные черты лица Харрингтонов, умноженные на три.
Пока Блейк делал шатающийся шаг вперед, а его рот открывался, пытаясь вымолвить слова, которые не шли, дверь водителя «Бентли» открылась. Из машины вышел высокий, статный человек — тот самый доктор Джулиан Вэнс, который, по мнению Блейка, разрушил его брак.
