Мой муж ударил меня ножом дважды, желая защитить свою любовницу из-за крошечной царапины. Я очнулась три дня спустя в реанимации. Он и не подозревал, что, истекая кровью на нашем ковре, я незаметно нажала кнопку «Запись» на своих умных часах.
— Если ты еще раз тронешь Селину, клянусь Богом, я убью тебя.
Это были последние слова, которые я услышала от мужа, прежде чем острая, ледяная боль пронзила мой живот.
Меня зовут Мэйбл. До того дня я была достаточно наивна, чтобы верить, что мой трехлетний брак с Флинном еще можно спасти. Он был генеральным директором Vance Global, и ради него я пожертвовала своей карьерой. Но у гнили, разъедавшей наш брак, было имя: Селина Коул, его первая любовь.
В тот день Селина в слезах ворвалась в наш дом. На ее предплечье виднелась лишь поверхностная царапина. Флинн в это время резал яблоко в гостиной.
— Флинн… Я не хотела приходить сюда, — всхлипывала она. — Мэйбл толкнула меня. Она подкараулила меня в центре города. Она пыталась причинить мне боль.
Я стояла в шелковой пижаме. За весь день я даже не выходила на улицу.
— Это абсолютная ложь, Флинн.
Но Флинн не дал мне объясниться. Серебряный нож выскользнул из его руки на мраморный стол. Он снова поднял его, и взгляд его был совершенно мертвым.
— Ты посмела поднять на нее руку?! — проревел он.
— Нет!
Позади него захныкала Селина:
— Пожалуйста, Флинн, просто оставь это. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.
Этого оказалось достаточно. От первого удара у меня перехватило дыхание. Второй — заставил меня рухнуть на персидский ковер. Я подняла глаза, ожидая, что он в ужасе бросит нож. Вместо этого он просто перешагнул через мое истекающее кровью тело, опустился на колени рядом с Селиной и накинул ей на плечи свой пиджак.
— Теперь все хорошо, — нежно прошептал он.
Селина посмотрела на меня через его плечо. И улыбнулась.
Я не собиралась умирать в роли простой жертвы. Я позволила глазам закатиться, а телу — обмякнуть, спрятав левую руку под собой. С мучительной медлительностью я дважды коснулась экрана умных часов.
Диктофон. Запись.
— Она мертва, — глухо произнес Флинн. — Я… я сделал это, Селина. Все, как ты и говорила. Мы свободны.
Три дня спустя я открыла глаза в палате интенсивной терапии.
Флинн вошел в палату с огромным букетом белых роз. Он выглядел растрепанным, словно цветы могли исцелить разорванные ткани моего живота.
— Мэйбл…
Доктор Маркус Рид плавно встал между нами.
— Мистер Вэнс, прежде чем вы подойдете ближе, вам нужно узнать о некоторых медицинских фактах.
Флинн нахмурился.
— Я ее муж. Уйдите с дороги.
— Именно, — холодно ответил доктор Рид. — Что делает ситуацию еще более трагичной.
Он достал из моей медицинской карты снимок УЗИ и положил его на столик. На нем отчетливо виднелись два крошечных силуэта…
— Ваша жена была на восьмой неделе беременности, когда поступила в мою операционную, — констатировал доктор Рид, и его голос прозвучал как смертельный приговор.
Флинн перестал дышать. Кровь полностью отхлынула от его лица.
— Это были близнецы, — безжалостно продолжил врач.
Букет белых роз выскользнул из дрожащих рук Флинна, рассыпав лепестки по стерильному линолеуму, словно мертвый снег.
— Нет… — выдавил он, пятясь назад, пока не уперся спиной в стену. — Оба сердцебиения… исчезли?
Он сполз на пол, вцепившись в свои волосы, и из его груди вырвался гортанный крик.
— Мэйбл, клянусь Богом, я не знал!
Я смотрела на это жалкое, рыдающее существо, которое когда-то любила. Пустота в моей груди затвердела, превратившись в чистую, безжалостную сталь. Мне больше не нужны были его извинения. Я жаждала его полного краха.
Но не успела я произнести ни слова, как больничные лампы яростно замигали, и вся реанимация погрузилась в кромешную тьму…
«Если ты еще хоть раз прикоснешься к Селине, я клянусь Богом, я тебя убью».
Это были последние слова, которые я услышала от мужа, прежде чем иллюзия всей моей жизни разлетелась на миллион острых осколков. Боль пришла не сразу. Я почувствовала лишь внезапный, ледяной удар чуть ниже ребер, за которым последовал влажный, глухой звук, казалось, отразившийся в гулкой тишине нашего чикагского пентхауса.
Мы были женаты три года. Меня зовут Мэйбл Вэнс. До того прохладного вторника я по наивности верила, что наш с Флинном брак еще можно спасти от руин его прошлого. Он был генеральным директором Vance Global, титаном индустрии. Я же была примерной женой, улыбающейся светской львицей, управляющей нашим позолоченным существованием.
У гнили, разъедавшей наш брак, было имя, лицо и неисчерпаемый запас фальшивых слез — Селина Коул.
В тот день она ворвалась в наш дом в слезах, прижимая к груди пустяковую царапину на руке и утверждая, будто я напала на нее в центре города. Это была абсолютная, нелепая ложь. Я стояла перед ними в шелковой пижаме. Я даже из дома не выходила. Но Флинн не посмотрел на меня. Он не спросил моей версии событий. Он посмотрел на серебряный нож для овощей на фруктовой тарелке, и его глаза — глаза, рядом с которыми я просыпалась тысячу дней, — стали совершенно мертвыми.
Первый удар вышиб воздух из моих легких. В животе вспыхнул острый, жгучий холод. Мои колени подкосились, и я рухнула на персидский ковер. Второй удар последовал доля секунды спустя.
Я лежала там, задыхаясь, как выброшенная на берег рыба, а металлический запах собственной крови заполнял все мои чувства. Я ждала, что он в ужасе уронит нож. Он этого не сделал. Он просто переступил через мое истекающее кровью тело, опустился на колени рядом с Селиной и накинул ей на плечи свой сшитый на заказ пиджак.
— Теперь все хорошо, — прошептал он, гладя ее по волосам.
Селина заглянула ему через плечо. Ее полные слез глаза встретились с моими. И тогда она усмехнулась.
В моем угасающем сознании пробудился первобытный, дремавший доселе инстинкт. Я не собиралась умирать на этом ковре просто жертвой их извращенного романа. Я закатила глаза, позволив телу полностью обмякнуть. *Притворись мертвой*, — вопил мой разум. *Притворись мертвой*.
Моя левая рука была прижата к телу и скрыта от их глаз. С мучительной медлительностью, игнорируя огонь, раздиравший мне бок, я сжала окровавленные пальцы и дважды нажала на экран умных часов, действуя по чистой памяти.
Легкая вибрация на запястье подтвердила: запись идет.
— Она… — Голос Селины больше не дрожал. Он стал резким. Холодным.
— Ее больше нет, — глухо произнес Флин. — Я… я сделал это, Селина. Точно так, как ты говорила. Мы свободны.
— Ты все сделал идеально, дорогой, — прошептала Селина. — Этот идиот поверил каждому слову. Пойдем отсюда. Клининговая бригада, которую нанял мой отец, будет здесь через десять минут, чтобы инсценировать ограбление.
Я слышала, как их шаги затихли. Я слышала, как щелкнула тяжелая дубовая дверь. Только после этого я позволила темноте затянуть меня на дно.
Три дня спустя я пришла в себя в отделении интенсивной терапии.
Ритмичный, пронзительный писк монитора сердечного ритма вернул меня к реальности. Резкий запах хлорки и стерильного йода обжег нос. Надо мной склонился высокий мужчина в белом халате. На его бейдже было написано: «Доктор Маркус Рид, заведующий травматологией». Его глаза цвета сланца были суровыми и непреклонными.
— Вы выжили, миссис Вэнс, — мягко сказал он. — Но есть кое-что критически важное, о чем вы должны знать. Когда вас привезли, вы были на восьмой неделе беременности.
— Это были близнецы, — продолжал Маркус, и его голос упал до мрачного шепота. — Оба сердечных ритма плода были утрачены из-за тяжелого материнского кровотечения.
Крик подступил к моему горлу — звук такой глубокой, апокалиптической скорби, что он грозил разорвать мою грудь пополам. Флин не просто попытался убить жену. Он уничтожил наших нерожденных детей, чтобы защитить женщину с порезом от бумаги.
Прежде чем я успела выразить свою боль вслух, тяжелая дверь палаты со скрипом открылась.
— Ну надо же. Посмотрите, кто соизволил проснуться, — раздался чей-то голос.
Это был доктор Ричард Вэнс, кузен Флинна и заместитель главврача больницы. Он вошел внутрь с совершенно бесстрастными глазами, держа в руке шприц с прозрачной жидкостью.
— Ричард, сейчас не твоя смена, — резко произнес Маркус, вставая прямо между нами.
— Планы изменились, Маркус, — плавно ответил Ричард, поднимая шприц. — Семья Вэнс должна убедиться, что медицинские осложнения Мэйбл… пойдут своим естественным путем.
