«Либо ты содержишь мою сестру, либо убираешься из этой квартиры».
Это было первое, что я услышала тем воскресным утром, даже не успев допить свою первую чашку кофе. Обычно утро в моем лофте в престижном районе Нэшвилла было наполнено ароматом свежего эспрессо и звуками мягкого джаза.
Но тот день был другим: по коридору эхом разносился грохот тяжелых чемоданов, бьющихся о мой паркет. Первый чемодан заставил вздрогнуть столик в прихожей, а к третьему я уже стояла в дверях кухни с кружкой в руке.
Спенсер стоял там, скрестив руки на груди, с самодовольной уверенностью человека, который считает, что уже победил. «Моя сестра переезжает к нам, это официально», — объявил он, словно зачитывал прогноз погоды. Он не спросил моего мнения и даже не попытался обсудить это заранее.
Я осторожно поставила чашку на мраморную столешницу, чтобы унять дрожь в руках.
— Прости, что? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие. — И где именно твоя сестра планирует жить на постоянной основе?
Спенсер оглядел дорогую квартиру, за которую я платила еще задолго до встречи с ним.
— Прямо здесь, Мэллори, — ответил он так, будто это было очевидно.
Я годами работала, чтобы позволить себе это жилье, и обустроила каждый его уголок на свои честно заработанные деньги. Спенсер жил со мной два года, не вложив ни цента ни в аренду, ни в коммунальные услуги.
Незваная гостья
Я не успела возразить, как входная дверь распахнулась без стука. Вошла женщина по имени Пейдж в дизайнерских очках и бежевом тренче, волоча за собой еще два чемодана в тон первым.
Она прошла в грязной обуви по моему дорогому ковру и с драматичным вздохом рухнула на кожаный диван. Спенсер тут же подбежал обнять ее, приговаривая, что теперь она дома и может расслабиться.
Пейдж приспустила очки и одарила меня фальшивой улыбкой — той самой, которой в совершенстве владеют лишь люди, живущие за чужой счет.
— Привет, Мэл! Спасибо, что так мило к этому отнеслась, — сказала она с таким видом, будто делала мне одолжение.
Я молчала. Спенсер достал из кармана сложенный лист бумаги. Это был список, который он распечатал на моем принтере, пока я спала. В списке значились: еженедельное пособие, абонемент в элитный спортзал, бюджет на салоны красоты и даже обновление гардероба. Внизу чья-то рука приписала ярко-розовыми чернилами: «Расходы на уход за собой».
В этот момент всё встало на свои места. Я вспомнила все счета, которые оплачивала сама, потому что его «доля» вечно задерживалась, и все дорогие ужины, за которые я платила каждые выходные.
— Она остается здесь, — отрезал Спенсер, приняв мое молчание за капитуляцию. — Ты либо платишь за нее, либо начинаешь паковать свои вещи.
Мой гнев исчез, уступив место холодной ясности. Я поняла, что обаятельный мужчина, которого я встретила на гала-концерте на Бродвее, был всего лишь хорошо одетым нахлебником.
— Хорошо, — ответила я с едва заметной улыбкой.
Они оба мгновенно расслабились, будто только что выиграли в лотерею. Пейдж потянулась к бутылке коллекционного шампанского, которую я берегла для празднования повышения.
— Может, откроем сейчас? — игриво спросила она.
Спенсер рассмеялся, сказав, что теперь всё предельно ясно. Я ушла в спальню и собрала один чемодан: паспорт, украшения и очень важную папку из моего рабочего стола.
Когда я вернулась в гостиную, они уже разливали мое дорогое шампанское.
— Ты уже уходишь? — спросила Пейдж, приподнимая бокал.
— Наслаждайтесь тем, что осталось, — ответила я, направляясь к выходу. — Через несколько минут вам даже не на чем будет сидеть.
Час расплаты
Я пошла прямиком в администрацию здания, прижимая к груди договор аренды. Управляющая, Элен, взглянув на моё лицо, сразу всё поняла.
— Мне нужно поговорить по поводу моих апартаментов, — твердо сказала я.
Она открыла файл и подтвердила, что я являюсь единственным арендатором лофта.
— Я хочу расторгнуть договор сегодня же, — заявила я.
Элен не удивилась — она навидалась драм в этом элитном доме. Она предупредила, что за внезапный разрыв контракта полагается крупный штраф. Я ответила, что деньги меня не волнуют, и подписала бумаги.
— Поскольку вы сдаете помещение, все коды доступа и парковочные пропуска будут деактивированы немедленно, — пояснила Элен.
Я улыбнулась, точно зная, что это значит для тех двоих, что попивают мое вино наверху.
Спенсера никогда не было в договоре, потому что он «ждал, пока его бизнес окрепнет». Юридически он был не более чем гостем, который засиделся.
Я сидела в вестибюле, пока охрана обрабатывала документы. Через несколько минут мой телефон начал разрываться от пропущенных вызовов и гневных сообщений от Спенсера.
Когда двери лифта открылись, оттуда выскочил разъяренный Спенсер, а за ним — растерянная Пейдж.
— Моя карта не работает! — кричал он администратору.
Охранник по имени Дэйв преградил ему путь и сообщил, что доступ аннулирован. Спенсер увидел меня на скамейке, и его лицо исказилось от ярости.
— Что ты наделала? — прошипел он, пытаясь подойти ко мне.
Я встала и спокойно ответила, что просто последовала его совету и собрала вещи. Элен вышла из офиса и официально уведомила их, что аренда прекращена основным жильцом. Спенсер начал орать, что он здесь живет и имеет права на собственность.
— Юридически — нет, — холодным профессиональным тоном ответила Элен.
Она сообщила, что у них есть ровно два часа, чтобы вывезти вещи под присмотром охраны.
Пейдж едва не плакала, осознав, что мечте о роскошной жизни за чужой счет пришел конец.
— Ты не можешь оставить нас на улице! — визжала она.
Я посмотрела на ее дорогое пальто и шесть чемоданов и заметила, что она выглядит как человек, способный найти отель. Элен добавила, что черный «Мерседес» в гараже должен быть убран до трех часов дня, иначе его эвакуируют.
Спенсер побледнел. Он знал, что без моей помощи не потянет ни штрафстоянку, ни страховку. Пейдж повернулась к брату и спросила, не солгал ли он ей о том, что владеет этой квартирой.
Он не ответил — у него зазвонил телефон. Я знала, что этот звонок сделает его день еще хуже. Лицо Спенсера буквально осунулось, пока он слушал собеседника. Он посмотрел на меня с искренним ужасом и спросил, не говорила ли я с его боссом.
Я еще не успела сказать ни слова, но знала, что его репутация и так трещит по швам. Заселившись в отель, я начала планомерно вычеркивать его из своей жизни.
Финал
Я закрыла общие кредитные карты и исключила его из своей медицинской страховки. Мой адвокат, Тесса, выяснила, что Спенсер использовал мой адрес для регистрации фиктивной консалтинговой фирмы. Он пользовался моей финансовой стабильностью, чтобы убеждать клиентов в своей успешности.
Когда начали приходить судебные уведомления, Спенсер прислал десятки отчаянных писем. Он пытался строить из себя жертву, обвиняя меня в жестокости. В одном письме он даже написал, что из-за моего «скверного характера» я никогда не смогу удержать мужчину.
Я не плакала. Я наконец увидела в нем того, кем он был на самом деле — хищника, который нашел слабое место в моем сердце и обустроился там.
Через два месяца партнеры по бизнесу отвернулись от него, а сестра перестала с ним общаться. Я провела это время в терапии, разбираясь, почему так долго позволяла кому-то использовать себя в качестве банковского счета.
В конце концов я купила новое жилье в другом районе — светлое и полное зелени. Однажды вечером моя лучшая подруга Зои зашла помочь мне с декором.
— Самое смешное, что он всерьез думал, будто всё контролирует, — сказала она, когда мы сидели на моем новом балконе.
Я посмотрела на свой прекрасный дом и поняла, что никогда еще не чувствовала себя такой сильной. Я подняла бокал и произнесла тост за то, что наконец научилась отличать партнера от паразита.
Спенсер возомнил себя королем в моем замке, но забыл, что земля под этим замком принадлежит мне. Правда сорвала с него маску и заставила заплатить за ложь. Я усвоила главный урок: любовь никогда не должна ощущаться как долг, который ты обязана выплачивать каждый божий день.
