— Нинка звонила. Поругалась с родителями и ушла из дома. Жить ей сейчас негде. Может, пусть у нас немного перекантуется? Пока не встанет на ноги.
Вера неохотно отложила телефон с открытым рабочим чатом. Нина. Младшая сестра мужа, двадцать три года, коллега по цеху — тоже дизайнер интерьеров. Диплом еще «теплый», опыта — ноль. Виделись они всего пару раз на семейных обедах, где девушка обычно тихо сидела в углу, ковыряя вилкой салат.
— Что на этот раз? — вздохнула Вера.
— Да как всегда, — Андрей прошел на кухню и присел напротив. — Мама тянет её в семейную фирму: стабильность, соцпакет, скука. А Нина упёрлась — хочет по специальности. Слово за слово, и вот она на улице.
Вера устало потерла переносицу. Квартира была её — просторная «трешка» в тихом районе, купленная еще до брака и отремонтированная с идеальной точностью. Спальня, кабинет и третья комната, которая пока пустовала.
— Надолго?
— Месяц-два, максимум. Пока не найдет работу.
Она внимательно посмотрела на мужа. За пять лет брака Вера научилась читать его без слов.
— Ладно, пусть переезжает, — сдалась она. — Комната всё равно пустует. Только предупреди: у меня сейчас три проекта в разгаре, я постоянно дома. Пусть не пугается, если я буду носиться по квартире с образцами затирки.
Андрей просиял и чмокнул жену в щеку:
— Спасибо! Я ей сейчас же напишу.
Тихая гостья
Через два дня раздался звонок. На пороге стояла Нина: бледная, осунувшаяся, с одной лишь спортивной сумкой через плечо. Ни чемоданов, ни коробок — только ноутбук, торчащий из кармана сумки.
— Привет… — она неуверенно переступила порог, словно ожидая, что её вот-вот выставят. — Спасибо, что впустили. Я правда ненадолго.
— Проходи, — Вера жестом указала вглубь квартиры. — Твоя комната в конце коридора. Белье чистое, располагайся.
Вера смотрела вслед сутулой фигуре с тощим хвостом волос. В двадцать три года девушка выглядела так, будто жизнь уже успела её основательно потрепать.
За ужином Нина почти не притрагивалась к еде. Пока Андрей увлеченно пересказывал новости с работы, она вдруг подняла глаза на Веру:
— Вера, можно спросить? Я подумала… Может, я могла бы помогать тебе? Как ассистент. Без денег, просто ради опыта. У меня только диплом, портфолио пустое, но я очень быстро учусь. Правда.
Вера оценила её лихорадочный блеск в глазах и нервно сцепленные пальцы.
— Ты понимаешь, что это не творчество, а рутина? Обмеры, пыльные стройки, бесконечные поездки за плиткой. Никакой романтики.
— Я готова ко всему, — быстро кивнула Нина. — Мне просто нужен шанс.
Вера задумалась. Мелких, «хвостатых» задач накопилось столько, что руки не доходили.
— Ладно. Попробуем.
Нина впервые за вечер улыбнулась — робко и почти незаметно. Андрей под столом ободряюще сжал руку жены. Вере казалось, что это идеальное решение: Нина получает школу жизни, а она сама — бесплатную разгрузку. Все в плюсе.
Тревожные звоночки
Первый месяц прошел на удивление продуктивно. Нина оказалась исполнительной: сортировала почту, возила образцы, структурировала каталоги. Проекты закрывались один за другим. Вера уже поздравила себя с удачным кадровым решением, как вдруг механизм начал давать сбои.
Сначала сорвалась Марина Сергеевна. Короткое СМС:
«Вера, спасибо, но я нашла другого специалиста. Дешевле».
Вера списала это на обычную экономию. Но через неделю «пропал» Дмитрий, перестав отвечать на звонки. Еще через десять дней исчезла Ольга, с которой уже был согласован проект детской.
Внутри нарастала глухая тревога. Вера анализировала всё: сроки, цены, качество визуализаций — ошибок не было. В это время Нина безвылазно сидела в своей комнате. Она постоянно что-то печатала, но на вопросы отвечала уклончиво: мол, рассылаю резюме по студиям.
— Ты просто накручиваешь себя, — успокаивал её Андрей. — Это сезонный спад, скоро всё наладится.
Вера очень хотела в это верить.
Момент истины
Гром грянул, когда пришло сообщение от Игоря Петровича — заказчика крупного проекта загородного дома с солидным бюджетом.
«Вера, извините, но я вынужден расторгнуть наш договор».
У Веры похолодело внутри. Она села на кровать, чувствуя, как мелко дрожат пальцы.
— Игорь Петрович, в чем причина? Что-то не так с эскизами?
— Нет, всё было отлично, — последовал мгновенный ответ. — Просто другой дизайнер предложил мне те же услуги, но в два раза дешевле. Сами понимаете, бизнес есть бизнес.
Вера нахмурилась. Демпинг в два раза? Это было за гранью профессиональной этики.
— Кто этот мастер? Мне просто любопытно, кто сейчас так «роняет» рынок.
— Сейчас перешлю контакт.
Экран телефона мигнул. Вера открыла сообщение и замерла. В графе «Контакты» светился номер, который она знала наизусть.
Это был номер Нины.
Вера медленно поднялась с кровати. Сердце глухо и тяжело билось в груди, отдаваясь в висках. Она прошла по коридору и без стука, резким движением распахнула дверь в гостевую комнату.
Нина, как обычно, сидела за ноутбуком.
— Вера? Что-то случилось? — в голосе девушки прозвучало фальшивое беспокойство.
Вера молча протянула руку и развернула экран своего телефона.
— Объясни.
Нина скользнула взглядом по переписке, затем медленно подняла глаза на Веру. В этот момент её лицо преобразилось: от прежней робкой родственницы не осталось и следа. На смену пришёл холодный, расчетливый взгляд.
— Ну да. И что дальше? — спокойно бросила она.
— Как «и что»? — Вера шагнула вглубь комнаты. — Я впустила тебя в свой дом, кормила, дала доступ к делам… А ты за моей спиной уводишь моих же клиентов?
Нина встала из-за стола и демонстративно скрестила руки на груди:
— Это называется конкуренция, Вера. Обычный бизнес.
— Это называется предательство! — голос Веры стал жестким, как сталь. — Ты перехватываешь людей, с которыми у меня уже подписаны договоренности!
— Слушай, у тебя и так всё есть, — Нина равнодушно пожала плечами. — Квартира, имя, заказы. А мне с чего-то надо начинать.
Вера почувствовала, как внутри всё окончательно вымерзает.
— Собирай вещи. Чтобы через час тебя здесь не было.
— Ты с ума сошла? Куда я пойду?!
— Куда угодно. Но в этой квартире ты не останешься ни минуты.
— Это дом моего брата! — взвизгнула Нина, теряя самообладание.
— Это моя квартира, — отчеканила Вера, глядя ей прямо в глаза. — И для тебя она закрыта навсегда.
Развязка
Нина тут же схватилась за телефон, лихорадочно набирая номер Андрея. Вера не стала слушать оправдания — она просто вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Вечером Андрей вернулся домой. Разговор был коротким. Он молча выслушал сбивчивые объяснения сестры, а затем Вера просто показала ему скриншоты переписки с Игорем Петровичем.
— Это правда? — негромко спросил Андрей, глядя на сестру.
— Андрей, пойми, это просто работа…
Он тяжело вздохнул, не глядя на неё:
— Собирайся. Я отвезу тебя к родителям.
Нина разрыдалась, пыталась молить о прощении и обвинять Веру в жестокости, но Андрей был непреклонен.
Вера наблюдала за этой сценой со стороны, прислонившись к дверному косяку. Она не чувствовала ни злости, ни торжества — только бесконечную усталость. Огромная пустота внутри постепенно сменялась странным чувством облегчения.
Иногда доверие рушится гораздо быстрее, чем строится. И, к сожалению, далеко не каждый способен оценить шанс, который ему дают.
